Project Azorian: Die CIA und die Hughes Glomar Explorer

Im März 1968 verschwindet ein sowjetisches Raketen-U-Boot im Pazifik. Sechs Jahre später versucht die CIA, einen Teil des Wracks mit einem eigens gebauten Schiff zu heben – hinter der Fassade eines zivilen Tiefseebergbaus.

Dieser Text stützt sich auf den Ausstellungstext des CIA-Museums zu Project AZORIAN ^[1], auf die Einleitung des National Security Archive (Electronic Briefing Book 305) von Matthew Aid, William Burr und Thomas Blanton ^[2], auf die CIA-Seiten „Honoring the Mission of Project AZORIAN“ ^[3] und „The Exposing of Project AZORIAN“ ^[8], auf den Museumstext zum in Lucite eingefassten Mangan-Knollen ^[4], auf den Aufsatz „Project Azorian: The Story of the Hughes Glomar Explorer“ in Studies in Intelligence, Herbst 1985 ^[5], auf die Schiffsseite der Naval History and Heritage Command ^[6] und auf das Urteil Phillippi gegen die CIA, 546 F.2d 1009 (D.C. Cir. 1976) ^[7]. Der Aufsatz von 1985 liegt als 50-seitiger Bildscan vor; zitiert werden nur selbst gelesene Seiten. Koordinaten des Wracks werden nicht wiederholt.

Rekonstruktion, keine Originalaufnahme

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Verlust der K-129

Ein Untergang im Jahr 1968, ohne Unfallhergang in den gelesenen Akten.

Das sowjetische U-Boot K-129 geht 1968 verloren ^[1,3]. Der Aufsatz in Studies in Intelligence datiert den Verlust auf den März 1968 und spricht von einem Boot der Golf-II-Klasse, „lost with all hands“, 16 500 Fuß unter der Oberfläche des Pazifiks ^[5]. Der Museumsname K-129 steht im CIA-Museumstext; derselbe Text sagt, die gesamte Besatzung sei umgekommen ^[1]. Eine Kopfzahl nennen die gelesenen Stellen nicht.

Nach dem Aufsatz lief das Boot als Pendant 722 etwa am 1. März 1968 aus Petropawlowsk aus und sollte nordöstlich von Hawaii patrouillieren ^[5]. Die Unfallursache bleibt unbekannt ^[5]. Das Wrack liegt in mehr als drei Meilen bzw. 16 500 Fuß Tiefe ^[1,5].

Der CIA-Museumstext schreibt dem Boot drei atomar bewaffnete ballistische Raketen vom Typ SS-N-4 zu ^[1]. Denselben Typ SS-N-4 nennt auch der spätere CIA-Text „The Exposing of Project AZORIAN“ [C4b] ^[8]. Auf Seite 36 des Aufsatzes von 1985 erwartet ein zitierter USIB-Text unter anderem „the nuclear warheads and the SS-N-5 missile system“ [C4b] ^[5]. Das ist ein Widerspruch. Im Video bleibt es deshalb bei „drei ballistische Raketen“, ohne Typ.

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Drei Zahlen für dieselbe Entfernung

Nordwestlich von Hawaii – aber nicht dieselbe Meilenzahl.

Wo das Boot sank, sagen die Quellen übereinstimmend „nordwestlich von Hawaii“. Wie weit, sagen sie nicht einheitlich. Der CIA-Museumstext schreibt „about 1,800 miles“ ^[1]. Der Aufsatz von 1985 nennt auf Seite 4 „sank 1,560 miles northwest of Hawaii“ ^[5]. Dieselbe Zahl 1 560 übernimmt die Einleitung des National Security Archive als Herausgeberangabe ^[2]. Der CIA-Text „The Exposing of Project AZORIAN“ schreibt „about 1,500 miles“ ^[8]. Auf den Seiten 36 und 37 des Aufsatzes steht keine Meilenzahl; die frühere Zuordnung dieser Zahl auf jene Seiten entfällt. Im Video steht deshalb keine Meilenzahl. Hier liegen alle drei Angaben nebeneinander, ohne dass eine zur richtigen erklärt wird.

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Schiff, Klaue, Covergeschichte

Ein Spezialschiff unter dem Namen Howard Hughes, geplant für eine genau bemessene Portion.

Die CIA sollte einen Rumpfabschnitt mit einer Klaue heben ^[1]. Der CIA-Text von 2022 nennt die Klaue im Sprachgebrauch „Clementine“ ^[3]. Der Museumstext beziffert die geplante Portion auf 1 750 Tonnen und 132 Fuß Länge ^[1]. Das ist eine Planungsgröße, nicht die später geborgene Länge.

Als Abdeckung diente ein Tiefseebergbau von Howard Hughes, konkret die Suche nach Mangan-Knollen ^[1,4]. Das Schiff heißt Hughes Glomar Explorer ^[1,4]. Der Aufsatz datiert die Taufe auf den 4. November 1972 ^[5]. Der Kiel war am 16. November 1971 bei Sun Shipbuilders in Chester, Pennsylvania, gelegt worden ^[5]. Am 11. Dezember 1972 entschied der Präsident, das Vorhaben fortzusetzen ^[5]. In diesem Satz auf Seite 19 steht der Name Nixon nicht; namentlich erscheint er im Aufsatz etwa im Juni 1974 ^[5].

Die Hughes Glomar Explorer lief am 20. Juni 1974 in den Pazifik aus ^[4,5,6]. Am 4. Juli 1974 erreichte sie das Suchgebiet ^[1]. Der Aufsatz nennt 13:01 Ortszeit ^[5].

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Hebung, Bruch, Teilstück

Ein Riss beim Anheben – und mehrere Lesarten zur Dauer.

Beim Anheben reißt ein Teil ab und fällt zurück ^[1,3]. Der Museumstext legt den Bruch auf etwa die halbe Höhe ^[1]; der CIA-Text von 2020 spricht von einem Drittel des Weges nach oben ^[8]. Der Bruch selbst ist gesichert, die Höhe widersprüchlich. Im Video steht keine Höhenangabe. Geborgen wird nur ein Abschnitt, nicht das ganze geplante Stück ^[1,5]. Wie groß dieser Abschnitt war, bleibt in den gelesenen Stellen unbestätigt oder geschwärzt.

Die Dauer der Hebung bzw. der Mission sagen die Quellen nicht einheitlich. Der Museumstext spricht von Salvage-Operationen über mehr als zwei Monate [C11b] ^[1]. Der CIA-Text von 2020 schreibt „more than a month“ [C11b] ^[8]. Der Aufsatz überschreibt den Abschnitt mit „AZORIAN Mission Recovery, 20 June–16 August 1974“ [C11b] ^[5]. Auf Seite 43 heißt es, am 1. August sei das Stück vom Grund gehoben worden; auf Seite 1, am 8. August 1974 sei das U-Boot an die Oberfläche gebracht worden (die Umgebung ist geschwärzt); auf Seite 46 endet die Recovery-Phase am 9. August [C11b] ^[5]. Die Formulierung, das Schiff sei am nächsten Tag nach Hawaii gefahren, steht auf den Seiten 43 bis 46 nicht.

Die zweite Bergung wird abgesagt ^[1]. Sechs sowjetische U-Boot-Fahrer werden mit militärischen Ehren auf See bestattet ^[1]. Ein Bestattungsdatum 4. September 1974 steht im Museumstext nicht. 1992 übergibt Robert Gates den Film der Zeremonie an Boris Jelzin ^[1]. Im Video ist die Seebeisetzung nur ein sachlicher Satz; das Bild zeigt kein Begräbnis und keine Toten.

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Die Glomar-Antwort

1975 eine Formel der Ford-Regierung, 1976 ein Fachbegriff vor Gericht.

Am 7. Februar 1975 berichtet die Los Angeles Times ^[1,3]. Der Aufsatz von 1985 spricht auf Seite 2 nur vom Februar 1975, ohne Tag ^[5]. Die Ford-Regierung bestätigt die Berichte nicht und bestreitet sie nicht ^[1]. Im Video bleibt es bei dieser Formulierung.

Der Fachbegriff „Glomar-Antwort“ oder „glomar response“ gehört zur FOIA-Linie Phillippi gegen die CIA, 546 F.2d 1009 (D.C. Cir. 1976) ^[7]. Das Berufungsgericht des District of Columbia Circuit hält fest, die Behörde weigere sich, die Existenz von Unterlagen zur Verbindung mit der Hughes Glomar Explorer zu bestätigen oder zu bestreiten („neither confirm nor deny the existence of the requested records“) ^[7]. Die Einleitung des National Security Archive verknüpft Phillippi 1976 mit dem seither gebräuchlichen Namen „glomar response“ ^[2]. Der CIA-Text von 2020 legt denselben Namen nachträglich auch über die Ford-Formel von 1975; das ersetzt das Urteil von 1976 nicht ^[8]. Deshalb steht der Fachbegriff nicht im Video.

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JENNIFER ist nicht AZORIAN

Ein Sicherheitsname, der in die Presse geriet, und ein Operationsname.

Der Aufsatz stellt auf Seite 2 klar: Das Vorhaben heißt AZORIAN, „not ‚JENNIFER‘ as stated in the press“ ^[5]. Auf Seite 5 richtet CIA-Direktor Helms am 19. August 1969 ein Sicherheitssystem ein, „code-named JENNIFER“ – eine Kompartimentierung, kein zweiter Operationsname ^[5]. Die Behauptung, Bücher der 1970er Jahre hätten den Operationsnamen falsch gesetzt, ist ein Kommentar der NS-Archiv-Einleitung, kein Satz aus dem Aufsatz selbst ^[2].

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Was geschwärzt bleibt

Kosten und Ertrag werden hier nicht zu einer Zahl zusammengezogen.

Die Kosten der Operation sind unbestätigt bzw. geschwärzt ^[2,6]. In der NS-Archiv-Edition sind Kostenangaben im CIA-Text geschwärzt; die Herausgeber nennen spätere Schätzungen bis 500 Millionen Dollar (1974) ^[2]. Die Naval History and Heritage Command spricht von Baukosten „more than US$350 million“ ^[6]. Das sind verschiedene Größen und verschiedene Sprecher; sie werden hier nicht zu einer CIA-Zahl vermengt und stehen nicht im Video.

Der nachrichtendienstliche Ertrag und der Anteil des geborgenen Boots bleiben in den gelesenen Akten unbestätigt oder geschwärzt ^[2,5]. Seite 46 des Aufsatzes erwähnt Plutoniumspuren von Atomtorpedos; das gibt dieser Text nicht als Gesamtertrag der Operation aus ^[5].

Der Museumstext sagt, das Schiff heiße später GSF Explorer und werde noch genutzt ^[1]. Ob das 2026 zutrifft, ist hier nicht geprüft.

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Offene Punkte

Was bewusst fehlt, und was die Akten nicht hergeben.

Offen bleiben unter anderem: eine vollständige maschinenlesbare Abschrift aller 50 Seiten des Aufsatzes von 1985 (zitiert sind die selbst gelesenen Seiten); die heutige Nutzung des späteren GSF Explorer; der genaue geborgene Umfang; eine von der CIA selbst ungeschwärzte Kostenzahl; die Besatzungszahl, die in den gelesenen Stellen nicht steht; Koordinaten des Wracks, die hier nicht wiederholt werden. Die Schiffsseite der Naval History and Heritage Command war vom Arbeitsrechner per gewöhnlichem Abruf nicht zuverlässig erreichbar; ihr Inhalt wurde über einen Fetch-Dienst gelesen und nur als Zusatz verwendet ^[6].

Die Ford-Regierung bestätigt nichts und bestreitet nichts. Den Namen „Glomar-Antwort“ trägt diese Formel erst im Gerichtstext von 1976.